Novinske priče o fizičkom zlostavljanju djece često postavljaju pitanja o tome šta predstavlja zlostavljanje djece. U Sjedinjenim Državama postoje savezni zakoni koji definišu definicije zloupotrebe, ali na kraju svaka država stvara specifičnije zakone. Ono što predstavlja zlostavljanje dece u jednoj državi ne može se smatrati zlostavljanjem u drugoj državi.
Države takođe sprovode zakone o tome šta je dozvoljeno u lokalnim školskim okruzima.
Iako su mnogi stručnjaci upozorili na opasnost od telesnog kažnjavanja, učenici veslanja su i dalje dozvoljeni u javnim školama u 19 država. Statuti su prikazani kada se mogu koristiti fizičko zadržavanje i izolacija.
Većina država prepoznaje četiri glavne vrste zlostavljanja: fizičko zlostavljanje, seksualno zlostavljanje, emocionalno zlostavljanje i zanemarivanje. Svaka država se blago razlikuje u tome kako se zloupotreba prijavljuje, istražuje i adresira u okviru pravnog sistema.
Fizičko zlostavljanje
U federalnim terminima, fizičko zlostavljanje se generalno definiše kao "bilo koja nezakonita fizička povreda". To može uključiti spaljivanje, udaranje, grizenje ili udare dijete. Neke države uključuju pretnju djetetu sa povredom ili stvaranje situacije u kojoj je šteta za dijete vjerovatno kao dio njihovih definicija fizičkog zlostavljanja.
Lokalni zakoni se razlikuju po specifičnostima. Na primer, zakon Kalifornije kaže: "Ozbiljna fizička povreda ne uključuje razumno i starosno prilagođavanje zadnjici u kojoj nema dokaza o ozbiljnim fizičkim povredama." U međuvremenu, zakon Oklahoma kaže: "Roditelji / nastavnici / druga lica mogu da koriste obične sila kao sredstvo discipline, uključujući, ali ne ograničavajući se na pankanje, prebacivanje i penjanje. "
Emocionalna zloupotreba
Nisu sve države smatrale da mentalno ili emocionalno zlostavljanje predstavlja dio njihovih definicija zloupotrebe djeteta. Države koje smatraju da je emocionalno zlostavljanje zlostavljanje obično definiše povredom psihološkog kapaciteta ili emocionalne stabilnosti djeteta zasnovane na vidljivoj promjeni ponašanja, emocionalnom odgovoru ili kogniciji.
Na primjer, dete koje postaje depresivno, uznemireno ili počinje izlagati agresivnom ponašanju kao rezultat imenovanja imena roditelja može se smatrati emocionalno zlostavljan.
Seksualna zloupotreba
Svaka država uključuje seksualno zlostavljanje u okviru definicije zloupotrebe djeteta. Neke države navode konkretne radnje koje se smatraju zlostavljanim kao i starosnim dobima. Zakoni o zakonskom silovanju i dobi pristanka znatno variraju od države do države. Seksualna eksploatacija se smatra dijelom definicije seksualnog zlostavljanja u većini država, što obuhvata i krivična djela trgovine ljudima i dječiju pornografiju.
Neglect
Zabluda je definisana neuspjehom djeteta hranom, odjećom, zaštitom, zdravstvenom zaštitom, sigurnošću i nadzorom neophodnim za sprečavanje štete. Neke države takođe uključuju "zanemarivanje obrazovanja" što se odnosi na neadekvatno davanje djeteta pristupu odgovarajućem obrazovanju. Neke države izuzimaju roditelje koji nisu u mogućnosti da obezbede finansijsku pomoć od djeteta. Dok u drugim državama, nemogućnost plaćanja i dalje predstavlja zanemarivanje.
Države se razlikuju po definicijama medicinskog zanemarivanja. Neke države to definišu kao neuspjeh za pružanje liječenja medicinskom ili mentalnom zdravlju. Druge države to definišu kao zadržavanje medicinskog tretmana ili ishrane dece sa invaliditetom sa uslovima ugrožavanja života.
Postoje i izuzeci od pravila o medicinskom zanemarivanju kada se radi o vjerskim vjerovanjima porodice.
Zloupotreba roditeljske supstance
Državni zakoni se razlikuju po pitanju da li se roditeljska zloupotreba supstanci treba razmatrati kao dio definicije zloupotrebe djeteta. Trenutno, 14 država smatra da je zlostavljanje dece ako trudna majka koristi trudnoću ili alkohol tokom trudnoće. Proizvodnja i prodaja droge dok je dete prisutno je nelegalno u 10 država. Biti pod uticajem kontrolisanih supstanci u meri u kojoj on otežava sposobnost roditelja da se brine o djetetu smatra se zlostavljanjem u sedam država.
Napuštanje
Neke države imaju definiciju napuštanja koja je odvojena od zanemarivanja. Napuštanje obično uključuje situacije u kojima je roditelj nepoznat ili kada dete ostane u potencijalno opasnim okolnostima. Napuštanje može takođe uključiti neuspjeh održavanja kontakta ili pružanja razumne podrške djetetu.